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인슐린 저항 (Insulin Resistance)

인슐린 저항에 대하여 알아보기 전에 우선 인슐린이란 무엇인가에 대하여 간단하게 알아보기로 한다. 세포가 신진대사를 이루기 위해서는 연료가 필요하게 되는데 이때 사용되는 것이 포도당이라는 비교적 간단한 구조를 갖고있는 탄수화물로서, 포도당을 일당이라고 부른다. 음식물을 섭취하면 소화과정을 거치면서 탄수화물은 화학구조가 간단한 포도당으로 분해되면서 이 포도당이 세포 안으로 들어가게 되면서 세포의 연료로 쓰여지게 되는 것이다. 이 과정에서 절대로 필요한 것이 인슐린인 것이다. 인슐린의 작용은 포도당을 세포 안으로 들여보내는 작용을 한다. 인슐린이 없거나 부족하면 포도당이 세포 안으로 들어갈 수 없게됨으로 신진대사에 아주 심각한 문제가 발생하게 되는 것이다. 이에 대하여는 4) 도대체 당뇨병은 왜 생기게 되나? 에서 자세하게 설명한 바 있다.

인슐린은 췌장에서 만들어지는 호르몬이다. 췌장에서 충분한 인슐린이 만들어지더라도 세포단위에서 인슐린에 대한 저항이 올라가게 되는 경우가 있게된다. 이를 두고 인슐린 저항이 생겼다고 한다. 과체중과 운동부족이 인슐린 저항을 유발하는데 가장 중요한 요인들로 작용하게 된다. 이때 운동을 열심히 하게되면 과체중을 갖고있더라도 인슐린 저항이 많이 내려가게 된다. 성인성 당뇨병 환자나 신진대사 증후군을 갖고있는 사람들 중 과체중을 갖고있는 사람들이라고 하더라도, 운동을 하게되면, 인슐린 저항이 내려가게 된다. 성인성 당뇨병 환자나 신진대사 증후군을 갖고있는 사람들이 운동을 열심히 해야하는 이론적인 근거가 되는 것이다.

여기에 혈중 지방질이 높게 책정되어있는 사람들도 인슐린 저항을 유발하게 된다. 혈중 지방질이 높게 책정되어 있다는 말은, 중성지방(triglyceride)이 높게 책정되어 있거나, 소위 좋은 콜레스테롤이라고 부르는 HDL이 낮게 책정되어 있음을 의미하는 것이다. 혈중 지방 중 중성지방이나 소위 나쁜 콜레스테롤이 높고 소위 좋은 콜레스테롤이 낮게 책정되어 있는 사람들은 심장순환계 질환이 초래되기 쉽다. 위와 같은 혈중 지방상태는 성인성 당뇨병 환자들로부터 많이 볼 수 있다. 성인성 당뇨병 환자가 심장질환을 갖게되는 원인이 겹치게 되어있는 것이다.

인슐린 저항은 성인성 당뇨병이나 신진대사 증후군에서만 볼 수 있는 것이 아니고, 소아성 당뇨병에서 볼 수 있다. 특히 과체중을 겸해서 갖고있을 때 인슐린 저항이 오기 쉬워진다. 인슐린 저항은 나이와는 상관없이 올 수 있지만 대부분의 경우는 45세 이후에 오는 것이 보통이다.

인슐린 저항은 언제 생기는가?

1) 인슐린 저항은 가족적인 배경을 갖고있을 경우가 많이 있다. 따라서 유전적인 요소를 배제할 수 없다고 보여진다.

2) 과체중일 때에는 결정적으로 인슐린 저항을 유발하기 쉬운 상태에 들어가게 된다. 특히 과체중 중에서도, 허리(배꼽 근처)부분이 엉덩이 부분보다 더 클 때에는 내장에 지방질이 끼여있음을 의미하는 것이다. 이런 경우에 결정적으로 인슐린 저항이 올라가게 된다.

3) 운동부족일 경우에는 근육세포들의 인슐린 저항이 올라가게 된다.

4) 혈중 지방질의 상태가 인슐린 저항을 유발하게 된다.(중성지방이 150 mg/dL 이거나, 소위 좋은 콜레스테롤인 HDL이 남자의 경우에는 40mg/dL, 여자의 경우에는 50mg/dL 이하인 경우)

5) 임신이 된 상태에서 인슐린 저항이 생길 수 있다.

6) 태어날 때 체중이 9파운드(4 킬로그램) 이상인 경우에 나중에 인슐린 저항이 생길 수 있다.

7) 고혈압

8) 특정한 인종(동양인, 라틴계인, 아메리칸 인디언 등등)

9) 특정한 암인 경우(임파구성 백혈병, lymphocytic leukemia, 임파종, lymphoma, 다발성 골수종, multiple myeloma, 왈덴스트롬 거대 글로부린, Waldenstrom macroglobulinemia)

요즈음처럼 인간 인슐린과 그 구조가 똑 같은 합성 인슐린에 대하여는 사람의 몸에서 인슐린에 대한 항체를 만들어내지 않는다. 그러나 전처럼 소나 돼지로부터 나오는 인슐린을 쓰던 시절에는 이에 대한 항체가 만들어지면서 인슐린 저항이 생기곤 했다. 이에 대한 치료로 항체의 생성을 막는 스테로이드를 쓴 적이 있다. 그러나 오늘날에는 이런 식의 인슐린 저항은 보기 힘들게 되었다.

인슐린 저항이 있으면 어떤 증상을 보이는가?

성인성 당뇨병은 대개가 인슐린 저항을 갖고있으나 인슐린 저항이라고 반드시 당뇨병이 되는 것은 아니다. 따라서 인슐린 저항만 있을 때에는 특별한 증상을 보여주지 않는 것이 보통이다. 그러나 심한 인슐린 저항을 갖고있을 경우에는 피부가 검은 색으로 변하기도 한다. 특히 등이나 목 주변, 팔꿈치, 무릎, 겨드랑이 및 주먹의 피부가 검게 변하면(흑색표피종, acanthosis nigricans), 인슐린 저항에 대한 검사를 해보는 것이 좋다.

인슐린 저항이 그리 심하지 않을 경우에는 정상이거나 약간 높은 혈당과 함께 높은 인슐린 수치를 동시에 보여준다. 그러나 포도당 내성검사를 하면 당뇨병, 당뇨병 전 단계 또는 인슐린 저항임을 알 수 있게된다. 공복시 혈당은 100mg/dL이어야 정상이다. 이때 100-125mg/dL이면 당뇨병 전 단계 또는 인슐린 저항이 있을 알게된다. 마찬가지로 식사 후 2시간 혈당이 140 mg/dL 이하이면 정상이고 140-199 사이일 때 는 당뇨병 전 단계 또는 인슐린 저항이 있음을 알게되면서 200mg/dL 이상일 때에는 당뇨병임을 알게되는 것이다.

인슐린 저항을 정상화시킬 수 있는가?

이에 대한 답변은 우선 “예”이다. 체중조절과 함께 운동을 하게 되면 인슐린 저항이 내려가게 되면서 성인성 당뇨병으로까지 가지 않게 된다. 2001년도 미국의 국립 건강 연구소(NIH, National Institute of Health)에서 당뇨병 예방 프로그램(DPP, Diabetes Prevention Program)을 실시한 후 이에 대한 연구조사 결과를 발표한 바에 의하면, 생활습성에 오는 변화만으로도 인슐린 저항으로부터 성인성 당뇨병으로 발전하는 하는 것을 58%나 줄일 수 있었다고 한다. 생활습성을 바꿈으로서 몸 안에 있는 모든 세포들에 인슐린을 정상적으로 받아 쓸 수 있도록 훈련을 시킨다고 생각하면 된다. 즉 지금까지의 생활습성으로부터 오게 된 인슐린 저항을 정상으로 돌리려면, 생활습성의 변화가 궁극적인 답변이 된다는 것이다.

1) 어떤 약이나 특별한 방법을 쓴 것이 아니고, 적당한 음식생활(저지방 저 칼로리 음식)과 함께 운동(하루에 30분 씩 빨리 걷는 운동을 일주일에 5번)을 하는 방법인 것이다.

2) 금연이 인슐린 저항을 내려준다. 흡연이 심장병이나 폐암을 유발하게 된다는 것은 거의 누구나 이해하고 있다. 그러나 흡연이 인슐린 저항을 올려주면서 궁극적으로 당뇨병으로까지 발전하게 한다는 사실에도 유의해야 할 것이다.

3) 당뇨병 치료제인 멧포민(metformin)이 인슐린 저항을 내려주게 된다. 그러나 생활습성을 통한 방법에 비해서 그 효능이 떨어진다.